Urednici sekcije: prof. dr. sc. Diana Delić-Brkljačić, dr. med. i prof. dr. sc.Marko Boban dr. med.
Prijevod: Petra Radić dr. med.
Srce se mijenja starenjem. Mnoge promjene nastaju zbog razvoja srčanih poremećaja koji su u starijoj dobi sve češći, dok su druge promjene bezopasne. (Vidi također Biologija srca.)
Kako ljudi stare, srce se blago povećava, njegove stijenke postaju deblje, a srčane se šupljine nešto povećavaju. Povećanje srca uglavnom je posljedica povećanja pojedinačnih stanica srčanog mišića. Zadebljale stijenke postaju i kruće, pa se srčane šupljine prije kontrakcije ne mogu ispuniti jednakom količinom krvi. S dobi se smanjuje elastičnost srčanih stijenki, zbog čega se lijeva klijetka slabije puni. Posljedično se može razviti srčano zatajivanje, odnosno dijastoličko srčano zatajivanje s očuvanom ejekcijskom frakcijom. To je stanje osobito često u starijih osoba koje boluju i od drugih bolesti, kao što su povišeni krvni tlak, pretilost i šećerna bolest.
U mirovanju srce starije osobe funkcionira gotovo jednako kao srce mlađe osobe, osim što je frekvencija srca, odnosno broj otkucaja u minuti, nešto niža. Također, tijekom tjelesne aktivnosti frekvencija srca u starijih osoba ne povećava se toliko kao u mlađih.
Stijenke arterija i arteriola postaju deblje, a njihov se lumen neznatno proširuje. Elastično tkivo u stijenkama arterija i arteriola postupno se gubi. Zbog tih promjena krvne žile postaju kruće i manje elastične (vidi sliku Ateroskleroza). Budući da su arterije i arteriole manje elastične, krvni tlak ne može se dovoljno brzo prilagoditi pri ustajanju, pa starije osobe mogu osjetiti vrtoglavicu ili, u nekim slučajevima, izgubiti svijest ako naglo ustanu.
Budući da arterije i arteriole s dobi postaju manje elastične, tijekom ritmičkog rada srca ne mogu se dovoljno brzo opustiti. Zbog toga krvni tlak tijekom sistole raste više nego u mlađih osoba, ponekad i iznad normalnih vrijednosti. Izrazito povišen sistolički tlak uz normalan dijastolički tlak vrlo je čest u starijih osoba. Taj se poremećaj naziva izolirana sistolička hipertenzija. (Vidi također Biologija krvnih žila.)
Mnogi učinci starenja na srce i krvne žile mogu se ublažiti redovitom tjelovježbom. Tjelovježba pomaže u održavanju kardiovaskularnog zdravlja i mišićne kondicije tijekom starenja. Korisna je neovisno o dobi u kojoj se započne.