Imunoterapija se koristi za poticanje imunološkog sustava organizma protiv raka. Ove terapije ciljaju specifične genetske osobine tumorskih stanica. Genetske osobine tumora ne ovise o tome u kojem se organu u tijelu razvija karcinom. Stoga ovi lijekovi mogu biti učinkoviti protiv mnogih vrsta karcinoma. (Vidi također Načela liječenja raka.)
Genetski test BRAF
Postoji nekoliko različitih vrsta lijekova koje liječnici koriste za poticanje imunološkog sustava. Ovo se područje liječenja raka intenzivno proučava. Nacionalni institut za rak (National Cancer Institute) generira ažurirani popis imunoterapija (i ostalih lijekova) koje se koriste u liječenju karcinoma. Popis sadrži kratki sažetak upotrebe pojedinih lijekova i poveznice za dodatne informacije.
Monoklonska protutijela
Terapija monoklonskim protutijelima uključuje upotrebu eksperimentalno proizvedenih protutijela za ciljanje specifičnih proteina na površini stanica karcinoma. Dostupno je mnogo takvih protutijela, a neka se još proučavaju. Primjer takvih protutijela je trastuzumab koji napada HER-2/neu receptor prisutan u oko 25% žena s karcinomom dojke. Trastuzumab pojačava učinak kemoterapijskih lijekova.
Rituksimab je vrlo učinkovit u liječenju limfoma i kronične limfocitne leukemije. Stanice limfoma mogu se izravno ozračiti vezanjem radioaktivnog izotopa za rituksimab.
Gemtuzumab ozogamicin, kombinacija protutijela i lijeka, učinkovit je u određenih bolesnika s akutnom mijeloičnom leukemijom.
Neka monoklonska protutijela koriste kontrolne točke imunološkog sustava kako bi potakli prirodni imuni odgovor tijela na rak. Lijekovi koji se nazivaju inhibitori kontrolnih točaka mogu blokirati kontrolne točke, a to su proteini koji pomažu isključiti i uključiti imunološki odgovor. Neki oblici raka aktiviraju te kontrolne točke i isključuju sposobnost imunološkog sustava da napadne rak. Inhibitori kontrolnih točaka kao što su CTLA-4 (ipilimumab i tremelimumab) i PD1 (cemiplimab, dostarlimab, nivolumab i pembrolizumab) ili PD-L1 (durvalumab, atezolizumab i avelumab) omogućuju imunološkom sustavu da napadne rak. Pembrolizumab se može koristiti u liječenju bilo kojeg uznapredovalog karcinoma s oštećenjem popravka DNK neovisno o tome gdje se rak nalazi u tijelu. Ovi lijekovi se daju sami ili u kombinaciji s drugim lijekovima protiv raka.
Modificirane T stanice
T cells are cells of the immune system that can recognize and destroy foreign cells. U ovom obliku liječenja raka, T stanice se uklanjaju iz krvi osobe s rakom. Zatim u laboratoriju liječnici genetski modificiraju te T stanice tako da one prepoznaju i napadnu stanice raka te osobe. Zatim vraćaju modificirane T stanice osobi. Najčešći primjer ove strategije nazivaju se T-stanice kimernog antigenskog receptora (CAR). CAR-T-cells are an effective therapy in people with acute lymphoblastic leukemia, B-cell lymphomas, and multiple myeloma.
Povezane tehnike uključuju uzgoj ekstrahiranih T stanica u kulturi i njihovo aktiviranje izlaganjem određenoj signalnoj tvari koju koriste tjelesne stanice. Alternativno, T stanice se mogu ekstrahirati iz tumora osobe, uzgojiti u kulturi kako bi se stvorila veća količina, a zatim ponovno dati infuzijom.
Imunoterapija alergenom
modulatori biološkog odgovora potiču zdrave stanice da proizvode kemijske glasnike (medijatore) koji poboljšavaju sposobnost imunološkog sustava da pronađe i uništi stanice raka. Učinci su generalizirani i nisu specifični samo za određene vrste raka.
Interferon (kojih postoji nekoliko vrsta) je najpoznatiji i najčešće korišten modulator biološkog odgovora. Gotovo sve ljudske stanice prirodno proizvode interferon, ali interferon se može dobiti i biotehnologijom. Iako njegovi precizni mehanizmi djelovanja nisu potpuno jasni, interferon ima ulogu u liječenju nekih karcinoma, poput Kaposijevog sarkoma i malignog melanoma.
Interleukini su glasnici koje proizvode određene stanice imunološkog sustava (aktivirane T-stanice). Davanje interleukina može pomoći u liječenju metastatskog melanoma i može biti od koristi kod raka bubrega. Interleukin 2, kojeg proizvode određene bijele krvne stanice, također može biti koristan kod karcinoma bubrežnih stanica i metastatskog melanoma.
Cjepiva
Cjepiva sastavljena od materijala dobivenog iz stanica raka mogu pojačati stvaranje protutijela ili imunoloških stanica koje mogu napadati rak. Ekstrakt oslabljene bakterije tuberkuloze, za kojeg se zna da pojačava imunološki odgovor, bio je uspješan u spriječavanju recidiva tumora mjehura nakon što bi se injicirao u mokraćni mjehur.