Tijelo se mijenja sa starenjem jer se promjene događaju i u pojedinačnim stanicama i u cijelim organima. Ove promjene rezultiraju promjenama u funkciji i izgledu.
(Vidi također Pregled starenja.)
Stanice starenja
Kako stanice stare, one funkcioniraju lošije. Na kraju, stare stanice moraju umrijeti, kao normalni dio funkcioniranja tijela.
Stare stanice ponekad umiru jer su programirane da to i učine. Geni stanica programiraju proces koji, kada se pokrene, rezultira smrću stanice. Ova programirana smrt, nazvana apoptoza, je vrsta samoubojstva stanica. Starenje stanice je jedan okidač. Stare stanice moraju umrijeti kako bi napravile mjesta za nove stanice. Drugi okidači uključuju višak broja stanica i moguće oštećenje stanice.
Stare stanice također umiru jer se mogu dijeliti samo ograničen broj puta. Ta granica programirana je genima. Kad se stanica više ne može dijeliti, ona raste, postoji neko vrijeme i zatim umire. Mehanizam koji ograničava staničnu diobu uključuje strukturu koja se naziva telomera. Telomere se koriste za premještanje genetskog materijala stanice u pripremi za staničnu diobu. Svaki put kad se stanica podijeli, telomere se malo skrate. Na kraju, telomere postaju tako kratke da se stanica više ne može podijeliti. Kada se stanica prestane dijeliti, to se zove starenje.
Ponekad oštećenje stanice izravno uzrokuje njezinu smrt. Stanice mogu biti oštećene štetnim tvarima, kao što su zračenje, sunčevo svjetlo i kemoterapijski lijekovi. Stanice mogu također biti oštećene određenim nusproizvodima njihovih vlastitih normalnih aktivnosti. Ti nusproizvodi, nazvani slobodni radikali, stvaraju se kada stanice proizvode energiju.
Organi koji stare
Koliko dobro organi funkcioniraju ovisi o tome koliko dobro funkcioniraju stanice unutar njih. Starije stanice funkcioniraju lošije. Također, u nekim organima stanice umiru i ne zamijenjuju se novima, tako da se broj stanica smanjuje. Broj stanica u testisima, jajnicima, jetri i bubrezima značajno se smanjuje kako tijelo stari. Kada broj stanica postane prenizak, organ ne može normalno funkcionirati. Dakle, većina organa funkcionira slabije kako ljudi stare. Međutim, ne gube svi organi veliki broj stanica. Mozak je jedan primjer. Zdravi stariji ljudi ne gube mnogo moždanih stanica. Znatni gubici javljaju se uglavnom kod ljudi koji su imali moždani udar ili onih koji imaju poremećaje koji uzrokuju progresivni gubitak živčanih stanica (neurodegenerativni poremećaji), kao što je Alzheimerova bolest ili Parkinsonova bolest.
Opadanje funkcije jednog organa, bilo zbog poremećaja ili zbog samog starenja, može utjecati na funkciju drugog. Primjerice, ako se zbog ateroskleroze suze krvne žile bubrega, bubrezi funkcioniraju slabije zbog smanjenog protoka krvi.
Često se prvi znakovi starenja pojavljuju na mišićno-koštanom sustavu. Oči i uši počinju se mijenjati rano u srednjoj životnoj dobi. Većina unutarnjih funkcija također opada sa starenjem. Većina tjelesnih funkcija je na vrhuncu neposredno prije 30-te godine, a zatim počinje postupno, ali kontinuirano opadati. Međutim, čak i uz ovaj pad, većina funkcija ostaje adekvatna jer većina organa počinje s znatno većim funkcionalnim kapacitetom nego što je tijelu potrebno (funkcionalna rezerva). Na primjer, ako je polovica jetre uništena, preostalo tkivo je više nego dovoljno za održavanje normalne funkcije. Prema tome, poremećaji, a ne normalno starenje, obično uzrokuju većinu gubitka funkcije u starosti.
Iako većina funkcija ostaje adekvatna, smanjenje funkcije znači da su stariji ljudi manje sposobni nositi se s različitim stresovima, uključujući napornu fizičku aktivnost, ekstremne temperaturne promjene u okolišu i poremećaje. Ovaj smanjenje također znači da će starije osobe češće iskusiti nuspojave lijekova. Neki su organi skloniji poremećajima funkcije pod stresom nego drugi. Ti organi uključuju srce i krvne žile, mokraćne organe (kao što su bubrezi) i mozak.
Kosti i zglobovi
Smanjuje se gustoća kostiju. Umjereni gubitak koštane gustoće naziva se osteopenija, a ozbiljan gubitak gustoće kostiju (uključujući pojavu prijeloma uslijed gubitka gustoće veza) je osteoporoza. Kod osteoporoze kosti postaju slabije i lakše će se slomiti. Kod žena se gubitak gustoće kosti ubrzava nakon menopauze jer se proizvodi manje estrogena. Estrogen sprječava da se kost razgradi tijekom normalnog procesa formiranja, razgradnje i ponovnog formiranja kosti.
Kosti postaju manje guste djelomično zato što sadrže manje kalcija (što daje čvrstoću kostiju). Količina kalcija se smanjuje jer tijelo apsorbira manje kalcija iz hrane. Također, razina vitamina D, koja pomaže tijelu koristiti kalcij, blago se smanjuje. Određene kosti su oslabe više od drugih. Najviše su zahvaćeni krajevi bedrene kosti (femura) na bedru, krajevi kostiju ruku (radius i ulna) na ručnom zglobu i kralješci.
Promjene kralježaka na vrhu kralježnice uzrokuju pomicanje glave prema naprijed, pritiščući grlo. Zbog toga je gutanje teže, a vjerojatnije je i gušenje. Kralješci postaju manje gusti i jastučići tkiva (diskovi) između njih gube tekućinu i postaju tanji, čineći kralježnicu kraćom. Dakle, stariji ljudi postaju kraći.
Hrskavica koja povezuje zglobove se istanjuje, dijelom zbog trošenja i habanja od godina kretanja. Površine zglobova ne klize jedna po drugoj jednako dobro kao prije pa zglob može biti malo osjetljiviji na ozljede. Oštećenje hrskavice zbog cjeloživotne uporabe zglobova ili ponovljenih ozljeda često dovodi do osteoartritisa, koji je jedan od najčešćih poremećaja kasnijeg života.
Ligamenti, koji vežu zglobove, i tetive, koje vežu mišiće na kost, postaju manje elastični, tako da se javlja osjećaj napetosti i ukočesnoti u zglobovima. Ta tkiva također slabe. Stoga većina ljudi postaje manje fleksibilna. Lakše dolazi do puknuća ligamenata i tetiva, a i oni se zacjeljuju sporije. Do tih promjena dolazi zato što stanice koje održavaju ligamente i tetive postaju manje aktivne.
Mišići i tjelesna mast
Količina mišićnog tkiva (mišićne mase) i mišićne snage imaju tendenciju smanjenja s od oko 30. godine koja se nastavlja tijekom cijelog života. Neka smanjenja su uzrokovana manjkom fizičke aktivnosti, smanjenjem razine hormona rasta i testosterona, koji potiču razvoj mišića. Isto tako, mišići se ne mogu stegnuti tako brzo jer se brzostežuća mišićna vlakna gube više od sporostežućih. Međutim, učinci starenja smanjuju mišićnu masu i snagu za ne više od 10 do 15% tijekom života odrasle osobe. U nedostatku bolesti, većinu gubitaka iznad tih 10 do 15% moguće je spriječiti redovitim vježbanjem. Veći gubitak mišića (koji se naziva sarkopenija, što doslovno znači gubitak mesa) posljedica je bolesti ili ekstremne neaktivnosti, a ne samo starenja.
Većina starijih ljudi zadržava dovoljno mišićne mase i snage za sve potrebne zadatke. Mnogi stariji ljudi ostaju snažni sportaši. Natječu se u sportu i uživaju u intenzivnoj tjelesnoj aktivnosti. Međutim, čak i oni fizički najspremniji će primijetiti određeni pad u snazi s godinama.
Redovita tjelovježba za jačanje mišića (treniranje s otporom) može djelomično otkloniti ili značajno odgoditi gubitak mišićne mase i snage. Kod vježbi za jačanje mišića, mišići se suprotstavljaju otporu koji uzrokuje gravitacija (kao u trbušnjacimaa ili sklekovima), utezi ili gumene trake. Ako se ova vrsta vježbe obavlja redovito, čak i ljudi koji nikada nisu vježbali mogu povećati mišićnu masu i snagu. Nasuprot tome, tjelesna neaktivnost, osobito ležanje u krevetu tijekom bolesti, može uvelike ubrzati gubitak mišićne mase. Tijekom razdoblja neaktivnosti stariji ljudi gube mišićnu masu i snagu brže nego mlađi. Na primjer, da bi nadoknadili gubitak mišićne mase za svaki dan strogog mirovanja starijim ljudima će trebati do 2 tjedna vježbanja.
Do dobi od 75 godina, postotak tjelesne masti obično se udvostručuje u usporedbi s onim tijekom mladosti. Previše masnog tkiva može povećati rizik od zdravstvenih problema, kao što je dijabetes. Raspodjela masnog tkiva se također mijenja s godinama, mijenjajući oblik trupa. Zdrava prehrana i redovita tjelovježba mogu pomoći starijim osobama da minimiziraju povećanje tjelesne masti.
Oči
Kako ljudi stare, događa se sljedeće:
Leća otvrdnjava, što otežava fokusiranje bliskih objekata.
Leća postaje sve gušća, što otežava gledanje pri slabom svjetlu.
Zjenica sporije reagira na promjene u količini svjetla.
Leća postupno žuti, mijenjajući način na koji se boje vide.
Smanjuje se broj živčanih stanica, što umanjuje percepciju dubine.
Oči proizvode manje tekućine, što ih čini suhima.
Promjena vida često je prvi znak starenja.
Promjene u lećama oka mogu uzrokovati ili pridonijeti sljedećem:
Gubitak vida ba blizinu: Tijekom 40-ih godina, većina ljudi primjećuje da gledanje predmeta udaljenih na metar i bliže postaje teško. Ta promjena u vidu se zove dalekovidost i događa jer leća u oku očvrsne. Normalno, leća mijenja svoj oblik kako bi pomogla oku fokusirati predmet. Čvrsta leća otežava fokusiranje na bliže objekte. U konačnici, gotovo svatko dobiva prezbiopiju i treba uvećavajuće naočale za čitanje. Ljudi kojima su potrebne naočale kako bi vidjeli udaljene predmete možda će morati nositi bifokalne leće ili naočale s lećama s promjenjivim fokusom.
Potrebno je jače svjetlo: Kako ljudi nastavljaju stariti, gledanje u prigušenom svjetlu postaje sve teže, jer leća postaje manje prozirna. Gušča leća znači da manje svjetla prolazi do mrežnice na stražnjem dijelu oka. Također, mrežnica, koja sadrži stanice koje reagiraju na svjetlost, postaje manje osjetljiva. Za čitanje je potrebno jače svjetlo. U prosjeku, 60-godišnjaci trebaju 3 puta više svjetla za čitanje nego 20-godišnjaci.
Promjene u percepciji boja: Boje se percipiraju drugačije, djelomično zbog toga što leća ima tendenciju žućenja sa starenjem. Boje mogu izgledati manje svijetle i kontrasti između različitih boja mogu biti teže vidljivi. Plave boje mogu izgledati više sivo, a tekst ili pozadina mogu izgledati isprano. Ove promjene su beznačajne za većinu ljudi. Međutim, starije osobe mogu imati problema s čitanjem crnih slova ispisanih na plavoj pozadini ili čitanjem plavih slova.
Zjenica oka sporije reagira na promjene u količini svjetla. Zjenica se širi i sužava kako bi omogućila više ili manje svjetla, ovisno o svjetlini okoline. Zbog zjenica koja reagira sporije reagira starije osobe možda neće moći vidjeti kada uđu u mračnu sobu. Ili mogu biti privremeno zaslijepljene kada uđu u svijetlo osvijetljeno područje. Stariji ljudi također mogu postati osjetljiviji na odsjaj. Međutim, povećana osjetljivost na odsjaj često je posljedica zamračenih područja u leći ili katarakte.
Fini detalji, uključujući razlike u nijansama i tonovima, postaju sve teže uočljivi. Razlog je vjerojatno smanjenje broja živčanih stanica koje prenose vizualne signale iz očiju u mozak. Ova promjena utječe na način na koji se percipira dubina, a procjenjivanje udaljenosti postaje sve teže.
Stariji ljudi mogu vidjeti više sitnih crnih točkica koje se kreću kroz njihovo vidno polje. Ove točkice, ponekad zvane mušice, su komadići normalne tekućine u oku koji su se stvrdnuli. "Mušice" ne utječu značajno na vid. Osim ako se iznenada ne poveća broj, one nisu razlog za zabrinutost.
Oči imaju tendenciju da postanu suhe. Do te promjene dolazi zato što se smanjuje broj stanica koje proizvode tekućinu za podmazivanje očiju. Može se smanjiti proizvodnja suza.
Izgled očiju mijenja se na nekoliko načina:
Bjeloočnice (sklere) mogu postati blago žute ili smećkaste boje. Ova promjena je rezultat dugogodišnjeg izlaganja ultraljubičastom svjetlu, vjetru i prašini.
U bjeloočnici se mogu pojaviti mrlje u boji, osobito kod osoba tamne puti.
Na površini oka može se pojaviti sivo-bijeli prsten (senilni luk). Prsten se sastoji od soli kalcija i kolesterola. On ne utječe na vid.
Donji kapak se može objesiti i odmaknuti od očne jabučice jer slabe mišići oko oka i tetive se rastegnu. Ovo stanje (nazvano ektropion) može ometati podmazivanje očiju i doprinijeti suhim očima.
Može se činiti da oko upada u očnu duplju jer se smanjuje količina masti oko oka.
Uši
Većina promjena u sluhu vjerojatno je posljedica izlaganju buci koliko i starenju (vidi također Gubitak sluha). Izloženost buci tijekom dugog vremena šteti sluhu. Ipak, neke promjene u sluhu javljaju se kao dio starenja, bez obzira na izloženost jakoj buci.
Kako ljudi stare postaje sve teže čuti tonove visoke frekvencije. Ova promjena se smatra oštećenjem sluha povezanim s dobi (prezbiakuzija). Primjerice, violina može zvučati manje britko.
Frustrirajuća posljedica prezbiakuzije je da razumijevanje riječi postaje sve teže. Kao rezultat toga, stariji ljudi mogu misliti da drugi ljudi mrmljaju. Čak i kada ljudi govore glasnije, starije osobe i dalje imaju poteškoća s razumijevanjem riječi. Razlog je taj što je većina suglasnika (kao što su k, t, s, p i č) visokih tonova, a suglasnici su zvukovi koji pomažu ljudima identificirati riječi. Budući da su samoglasnici zvukovi nižih tonova, lakše ih je čuti. Dakle, stariji ljudi mogu čuti "Ei mi tono o eli adai", umjesto "Reci mi točno što želiš zadržati." Kako bi im olakšali, drugi ljudi trebaju jasnije artikulirati suglasnike, a ne samo govoriti glasnije. Razumijevanje onoga što žene i djeca kažu može biti teže od razumijevanja onoga što muškarci kažu jer većina žena i djece ima "visoke" glasove. Postupno, slušanje nižih tonova također postaje sve teže.
Mnogi stariji ljudi teže čuju na glasnim mjestima ili u skupinama zbog pozadinske buke. Također, ušni vosak, koji ometa sluh, se više nakuplja.
Iz ušiju mogu rasti guste dlake.
Usta i nos
Općenito, u 50-im godinama, osjet okusa i mirisa postupno se smanjuje. Oba osjetila su potrebna za uživanje u punom spektru okusa u hrani. Jezik može identificirati samo pet osnovnih okusa: slatko, kiselo, gorko, slano i relativno novoidentificirani okus nazvan umami (obično se opisuje kao mesnat ili slankast). Osjet mirisa je potreban da bi se razlikovali suptilniji i složeniji okusi (poput maline).
Kako ljudi stare, okusnim pupoljcima na jeziku se smanjuje osjetljivost. Ova promjena utječe na okus slatkog i slanog više nego gorkog i kiselog. Osjet mirisa se smanjuje jer sluznica nosa postaje tanja i suša, a živčanim završetcima u nosu se smanjuje funkcija . Međutim, promjena je neznatna, obično utječe samo na suptilne mirise. Zbog tih promjena, mnoge namirnice imaju tendenciju da imaju gorak okus, a hrana sa suptilnog mirisima može se doimati bezukusnom.
Usta često postaju suha, dijelom zato što se proizvodi manje sline. Suha usta dodatno smanjuju sposobnost okusa hrane.
Kako ljudi stare, zubno meso se lagano povlače. Zbog toga su donji dijelovi zuba izloženi česticama hrane i bakterijama. Također, zubna caklina se s vremenom istroši. Ove promjene, kao i suha usta, čine zube osjetljivijima na propadanje i karijes i time povećavaju vjerojatnost gubitka zuba.
Sa starenjem, nos se često produži i uveća, a vrh se može spustiti.
U nosu, na gornjoj usnici i bradi mogu rasti debele dlake.
Koža
Koža postaje tanja, manje elastična, suša i fino naborana. Međutim, izlaganje sunčevim zrakama tijekom godina uvelike pridonosi stvaranju bora, gruboj koži i stvaranju mrlja. Ljudi koji su izbjegavali izlaganje sunčevoj svjetlosti često izgledaju mnogo mlađe od svoje dobi.
Koža se dijelom mijenja jer se kolagen (žilavo, vlaknasto tkivo koje kožu čini jakom) i elastin (koji kožu čini fleksibilnom) kemijski promijene i postanu manje fleksibilni; također, starenjem tijelo proizvodi manje kolagena i elastina. Kao rezultat, koža lakše puca.
Sloj masti pod kožom se smanjuje. Ovaj sloj djeluje kao jastuk za kožu, štiteći i podupirući ga. Sloj masti također pomaže u očuvanju tjelesne topline. Kada se sloj istanji, češće nastaju bore i smanjuje se tolerancija na hladnoću.
Broj živčanih završetaka u koži se smanjuje. Kao rezultat toga, ljudi postaju manje osjetljivi na bol, temperaturu i pritisak i lakše dolazi do ozljeda.
Broj znojnih žlijezda i krvnih žila se smanjuje, kao i protok krvi u dubokim slojevima kože. Kao rezultat, tijelo slabije prenosi toplinu iz unutrašnjosti tijela kroz krvne žile na površinu. Manje topline se otpušta iz tijela, a tijelo se također slabije može ohladiti. Stoga se povećava rizik od poremećaja povezanih s toplinom, kao što je toplinski udar. Također, kada je protok krvi smanjen, koža zacjeljuje sporije.
Broj stanica koje proizvode pigmente (melanociti) se smanjuje. Kao rezultat toga, koža ima manju zaštitu od ultraljubičastog (UV) zračenja, kao što je sunčeva svjetlost. Na koži koja je bila izložena sunčevoj svjetlosti razvijaju se velike, smeđe mrlje (staračke pjege), moguće zato što je koža manje sposobna ukloniti otpadne proizvode.
Koža u manjoj mjeri stvara vitamin D kod izloženosti sunčevoj svjetlosti. Iz tog razloga češće dolazi do manjka vitamina D.
Mozak i živčani sustav
Broj živčanih stanica u mozgu se obično smanjuje. Međutim, mozak može djelomično nadoknaditi taj gubitak na nekoliko načina:
Kako se stanice gube, stvaraju se nove veze između preostalih živčanih stanica.
Nove živčane stanice mogu se formirati u nekim dijelovima mozga, čak i u starijoj dobi.
Mozak ima više stanica nego što je potrebno za obavljanje većine aktivnosti - karakteristika koja se naziva redundancija.
Razine kemijskih tvari koje sudjeluju u slanju poruka u mozgu se mijenjaju. Većina se smanjuje, ali neke se povećavaju. Živčane stanice mogu izgubiti neke od svojih receptora za poruke. Smanjuje se protok krvi u mozgu. Zbog ovih promjena povezanih s dobi, mozak može funkcionirati slabije. Stariji ljudi mogu reagirati i obavljati zadatke nešto sporije, ali ukoliko im se da vremena, to rade točno. Neke mentalne funkcije - poput vokabulara, kratkotrajnog pamćenja, sposobnosti usvajanja novih znanja i sposobnosti prisjećanja riječi - mogu se blago smanjiti nakon 70. godine.
Nakon 60. godine, broj stanica u leđnoj moždini počinje opadati. Obično ta promjena ne utječe na snagu ili osjet.
Kako ljudi stare, živci provode signale sporije. Obično je ta promjena toliko minimalna da je ljudi ne primjećuju. Također, živci se sporije i nepotpuno popravljaju. Stoga se kod starijih osoba s oštećenim živcima mogu smanjiti osjet i snaga.
Srce i krvne žile
Srce i krvne žile s godinama postaju krući. Srce se sporije puni krvlju. Krute arterije imaju manju sposobnost širenja kada se kroz njih pumpa više krvi. Stoga se krvni tlak povećava.
Unatoč tim promjenama, normalno starije srce dobro funkcionira. Razlike između mladih i starih srca postaju očite tek kada srce mora naporno raditi i pumpati više krvi - na primjer tijekom vježbanja ili bolesti. Starije srce ne može povisiti otkucaje brzo niti brzo pumpati krv kao mlado srce. Tako stariji sportaši ne mogu podnjeti fizički napor kao mlađi sportaši. Međutim, redovita aerobna tjelovježba može poboljšati podnošenje napora kod starijih osoba.
Pluća i dišni mišići
Mišići koji se koriste kod disanju, kao što je dijafragma, imaju tendenciju slabljenja. Broj zračnih vrećica (alveola) i kapilara u plućima se smanjuje. Dakle, nešto manje kisika se apsorbira iz zraka koji je udahnut. Pluća postaju manje elastična. Kod ljudi koji ne puše i nemaju poremećaj pluća, te promjene ne utječu na svakodnevne aktivnosti, ali mogu otežati vježbanje. Disanje na velikim visinama (gdje je manje kisika) također može biti teže.
Pluća postaju podložnija infekcijam, dijelom zato što stanice koje skupljaju ostatke mikroorganizama iz dišnih puteva slabije funkcioniraju. Kašalj, koji također pomaže očistiti pluća, obično je slabiji.
Probavni sustav
Sveukupno gledano, probavni sustav manje je pogođen starenjem nego većina drugih dijelova tijela. Mišići jednjaka se slabije stežu, ali kretanje hrane kroz jednjak nije poremećeno. Hrana nešto sporije prazni iz želuca, a i sam želudac ne može držati toliko hrane jer je manje elastičan. No, kod većine ljudi, te su promjene premale da bi ih se moglo primijetiti.
Neke promjene uzrokuju probleme kod nekih ljudi. Probavni trakt ponekad proizvodi manje laktaze, enzima koji tijelo treba za probavljanje mlijeka. Kao rezultat toga, starije osobe češće će razviti intoleranciju mliječnih proizvoda (Intolerancija laktoze). Osobe s intolerancijom laktoze mogu se osjećati napuhane ili imati plinove ili proljev nakon što konzumiraju mliječne proizvode.
U debelom crijevu hrana se kreće malo sporije. Kod nekih ljudi to usporavanje prolaza hrane doprinosi zatvoru.
Jetra postaje manja jer se broj stanica smanjuje. Manje krvi protječe kroz jetru, a jetreni enzimi koji pomažu tijelu prerađivati lijekove i druge tvari postaju manje učinkoviti. Kao rezultat toga, jetra može slabije uklanjati lijekove i druge tvari iz tijela. A učinci lijekova - namjenjene i nenamjenjeni - traju dulje.
Bubrezi i urinarni trakt
Bubrezi postaju manji jer se broj stanica smanjuje. Manje krvi teče kroz bubrege, a oko već s oko 30 godina počinju slabije filtrirati krv. Kako godine prolaze, oni slabije mogu ukloniti otpadne proizvode iz krvi. Mogu izlučivati previše vode i premalo soli, što povećava vjerojatnost dehidracije. Ipak, oni gotovo uvijek funkcioniraju dovoljno dobro kako bi zadovoljili tjelesne potrebe.
Određene promjene u mokraćnom sustavu mogu otežati kontroliranje mokrenja:
Smanjuje se maksimalna količina urina koju mjehur može zadržati. Stoga, starije osobe mogu češće morati mokriti.
Mišići mokraćnog mjehura nepredvidljivo stezati (postati preaktivni), bez obzira na to trebaju li ljudi mokriti ili ne.
Mišići mjehura oslabljuju. Kao rezultat toga, oni ne mogu isprazniti mjehur kao prije te više urina ostaje u mokraćnom mjehuru nakon mokrenja.
Mišić koji kontrolira mjesto izlata urina iz tijela (mokraćni sfinkter) manje je sposoban čvrsto se zatvoriti i spriječiti curenje. Dakle, starije osobe imaju više poteškoća s odgađanjem mokrenja.
Te su promjene jedan od razloga zašto urinarna inkontinencija (nekontrolirani gubitak mokraće) postaje češća kako ljudi stare.
Kod žena se mokraćna cijev (cijev kroz koju urin napušta tijelo) skraćuje, a njezina sluznica postaje sve tanja. Smanjenje razine estrogena koje se javlja u menopauzi može pridonijeti ovoj i drugim promjenama u mokraćnom sustavu.
Kod muškaraca, prostata se povećava. Kod mnogih muškaraca ona se povećava dovoljno da ometa prolaz urina i da sprječava potpuno pražnjenje mjehura. Kao rezultat toga, stariji muškarci imaju slabiji mlaz urina, potrebno im je dulje da započnu mokrenje, javlja se kapanje mokraće na kraju mokrenja i češće mokre. Kod starijih muškaraca se češće javlja problem nemogućnosti mokrenje unatoč tome što imaju puni mjehur (zove se zadržavanje mokraće). Ovaj poremećaj zahtijeva hitnu medicinsku pomoć.
Reproduktivni organi
Žene
Učinci starenja na razine spolnih hormona su očitije u žena nego u muškaraca. Kod žena je većina tih učinaka povezana s menopauzom, kada se razina ženskih hormona (posebno estrogena) dramatično smanji, menstruacije trajno prestaju, a trudnoća više nije moguća. Smanjenje razine ženskih hormona uzrokuje smanjenje jajnika i maternice. Tkiva vagine postaju tanja, suša i manje elastična (stanje koje se naziva atrofični vaginitis). U teškim slučajevima, te promjene mogu dovesti do svrbeža, krvarenja, bolova tijekom spolnog odnosa i hitne potrebe mokrenjem (urgencija).
Grudi postaju manje čvrste, povećava se količina vezivnog tkiva i imaju tendenciju da se objese. Te promjena otežava pronalaženje kvržica u grudima.
Neke promjene koje počinju u menopauzi (kao što su niže razine hormona i suhoća rodnice) mogu utjecati na seksualnu aktivnost. Međutim, za većinu žena starenje ne umanjuje značajno uživanje u seksualnim aktivnostima. Bez potrebe za brigom o trudnoći može se povećati seksualna aktivnost i užitak.
Muškarci
Kod muškaraca, promjene u razinama spolnih hormona su manje nagle. Postupno se smanjuju razine muškog hormona testosterona što rezultira smanjenjem broja spermija i smanjenim seksualnim nagonom (libido). Premda protok krvi u penis ima tendenciju smanjenja, većina muškaraca može imati erekcije i orgazme tijekom cijelog života. Međutim, erekcije ne mogu trajati tako dugo, mogu biti nešto manje čvrste ili mogu zahtijevati više stimulacije za održavanje. Druga erekcija može zahtijevati više vremena. Erektilna disfunkcija (impotencija) postaje češća kako muškarci stare i često je posljedica poremećaja, obično onih koji zahvaćaju krvne žile (kao što je vaskularna bolest) ili dijabetes.
Endokrini sustav
Smanjuju se razine i aktivnost nekih hormona koje proizvode endokrine žlijezde.
Razina hormona rasta se smanjuje, što dovodi do smanjenja mišićne mase.
Razina aldosterona se smanjuje, što povećava vjerojatnost dehidracije. Ovaj hormon signalizira tijelu da zadrži sol, a time i vodu.
Inzulin, koja pomaže u kontroli razine šećera u krvi, manje je učinkovit i manje inzulina se može proizvesti. Inzulin omogućuje da se šećer premjesti iz krvi u stanice, gdje se može pretvoriti u energiju. Promjene u lučenju inzulina znače da se razina šećera znatnije povećava nakon velikog obroka i potrebno je dulje da se vrati u normalu.
Za većinu ljudi, promjene u endokrinome sustavu nemaju vidljiv učinak na cjelokupno zdravlje. U nekim slučajevima te promjene mogu povećati rizik od zdravstvenih problema. Primjerice, promjene lučenju inzulina mogu povećati rizik od razvoja dijabetesa tipa 2. Stoga vježbanje i prehrana, koji mogu poboljšati djelovanje inzulina, postaju važniji kako ljudi stare.
Proizvodnja krvi
Količina aktivne koštane srži, gdje se proizvode krvne stanice, se smanjuje. Stoga se proizvodi manje krvnih stanica. Ipak, koštana srž obično može proizvesti dovoljno krvnih stanica tijekom cijelog života. Problemi se mogu pojaviti kada je potreba za krvnim stanicama uvelike povećana - na primjer, kada nastane anemija ili se razvije infekcija ili dođe do krvarenja. U takvim slučajevima koštana srž u manjoj mjeri može povećati proizvodnju krvnih stanica kao odgovor na tjelesne potrebe.
Imunološki sustav
Stanice imunološkog sustava djeluju sporije. Ove stanice prepoznaju i uništavaju strane tvari kao što su bakterije, drugi infektivni mikroorganizmi i vjerojatno stanice raka. Ovo slabljenje imuniteta može djelomično objasniti nekoliko opažanja povezanih sa starenjem:
Rak je češći među starijim osobama.
Cjepiva su djeluju manje zaštitno u starijih osoba, ali cjepiva protiv gripe, upale pluća i herpesa zostera su neophodna i pružaju određenu zaštitu.
Neke infekcije, kao što su upala pluća i gripa, češće su među starijim osobama i češće rezultiraju smrću.
Simptomi alergije mogu postati manje izraženi.
Kako se imunološki sustav usporava, autoimuni poremećaji postaju rjeđi.
Kako tijelo stari: neke normalne promjeneŠto se događa? | Zašto? |
|---|
Mentalna funkcija |
|---|
Poteškoće s upamćivanjem ili prisjećanjem pravih riječi. Poteškoće s koncentriranjem. Teškoće s usvajanjem novih informacija i znanja. | Živčane stanice u mozgu oslobađaju različite količine nekih kemijskih glasnika (koji šalju impulse od stanice do stanice), a broj receptora na živčanim stanicama može se smanjiti. Dakle, mozak ne šalje niti procesira impuls tako dobro i brzo kao prije. |
Tjelesna aktivnost |
|---|
Nestabilnost ili gubitak ravnoteže | Strukture u unutarnjem uhu koje pomažu s ravnotežom se ukrućuju i blago im se pogoršava funkcija. Dio mozga koji kontrolira ravnotežu (mali mozak) može degenerirati. |
Vrtoglavica ili omaglica kod stajanja. | Srce ne pumpa dovoljno krvi u glavu jer slabije može odgovoriti na promjene položaja tijela. Živčani sustav manje efikasno signalizira srcu da poveća protok krvi. Krvne žile se ne mogu dovoljno stegnuti kako bi održavale normalan krvni tlak kada osoba stoji. |
Gubitak mišićne snage. | Smanjuje se broj i veličina mišićnih vlakana. Tijelo proizvodi manje hormona rasta i (kod muškaraca) manje testosterona, koji pomažu u održavanju mišića. |
Poteškoće s kretanjem Manje fleksibilnosti | Stvara se manje zglobne tekućine Hrskavica između kostiju zglobova postaje tvrđa troši se. Tetive i ligamenti postaju tvrđi i slabiji. Mišićno tkivo se gubi i zamjenjuje ga masno ili vezivno tkivo, što smanjuje snagu i čini mišiće krućima. |
Poteškoće izvođenja napornih vježbi. | Srce ne može pratiti potražnju za više krvi tijekom vježbanja. Ne može se ubrzati ritam ni pumpati krv tako brzo kao prije, dijelom zato što srce i krvne žile postaju tvrđe i manje elastične. Također, srce ne reagira tako brzo na kemijske glasnike koji ga inače stimuliraju da ubrza. Pluća ne mogu pratiti potrebu za kisikom tijekom vježbanja. Sa svakim dahom u pluća ulazi manje zraka, a pluća ne upijaju toliko kisika. |
Osjetila |
|---|
Potreba za naočalama za čitanje | Leća oka očvrsne, što otežava fokusiranje bliskih objekata. |
Poteškoće gledanja pri slabom svjetlu | Mrežnica oka postaje manje osjetljiva na svjetlost. Leća postaje manje prozirna. |
Poteškoće pri prilagodbi promjenama razine svjetla | Zjenice sporije reagiraju na promjene u svjetlu. Zatamnjena područja u leći povećavaju odsjaj. |
Suhe oči | Broj stanica koje proizvode tekućinu za podmazivanje očiju se smanjuje. Suzne žlijezde proizvode manje suza. |
Poteškoće s razumijevanjem riječi | Nastaje gubitak sluha uzrokovan starenjem (prezbiakuzija), koji često pogađa uglavnom visoke frekvencije (koje uključuju suglasnike - koji pomažu ljudima identificirati riječi). |
Gubitak sluha | Nastaje gubitak sluha uzrokovan starenjem (prezbiakuzija). Nakuplja se ušni vosak. |
Gubitak okusa | Okusni pupoljci postaju manje osjetljivi. Ljudi slabije detektiraju neugodne mirise, jer sluznica nosa postaje tanja i suša, a živčani završeci slabije funkcioniraju. |
Suha usta | Nastaje manje sline. |
Problemi s prehranom |
|---|
Teško gutanje | Usta su suha. Mišići koji sudjeluju u gutanju slabe i narušena je njihova koordinacija. Ljudi ponekad ne mogu dovoljno prožvakati hranu jer im nedostaju zubi ili im proteze ne leže dobro u ustima . Komadići hrane su preveliki za gutanje. Kosti na vrhu kralježnice se mijenjaju, zbog čega se glava naginje naprijed i tako stišće grlo. |
Nezainteresiranost za jelo | Osjet okusa se smanjuje, što čini hranu manje ukusnom. Osjet njuha slabi, što također čini hranu manje primamljivom. Usta su suha, što dovodi do gubitka okusa. Žvakanje može biti teško zbog nedostatka zubi, mišići čeljusti su slabi, ili proteze ne leže dobro u ustima. Gutanje je teško. |
Koža i kosa |
|---|
Bore Više pucanja kože | Sloj masti ispod kože, koji djeluje kao jastuk, se stanjuje. Tijelo proizvodi manje kolagena i elastina, koji kožu čine čvrstom i elastičnom. |
Suha koža | Žlijezde u koži proizvode manje ulja. |
Modrice i pucanje krvne žilica | Krvne žile u koži postaju osjetljivije. |
Sporo zacjeljivanje rana | Smanjuje se broj krvnih žila u koži. Stanice odgovorne za zacjeljivanje rana djeluju sporije i smanjuje im se broj. |
Poteškoće pri prilagođavanju promjenama temperature | Sloj masti ispod kože, koji pomaže u očuvanju tjelesne topline, se smanjuje. Broj znojnih žlijezda se smanjuje, a znojne žlijezde proizvode manje znoja. Znoj pomaže u hlađenju tijela. Broj krvnih žila se smanjuje kao i protok krvi u dubokim slojevima kože. Kao rezultat, tijelo ne može ukloniti toplinu iz tijela. |
Smanjen osjećaj i osjetljivost na bol. | Broj živčanih završetaka u koži se smanjuje. |
Siva ili bijela kosa | Folikuli dlake proizvode manje pigmenta (melanina). |
Stanjivanje ili gubitak kose | Dlake, koje se periodički mijenjaju, rastu sporije, a neki folikuli dlake prestaju proizvoditi nove. |
Seksualna funkcija |
|---|
Suhoća vagine | Nastaje manje estrogena. |
Erekcije ne traju tako dugo, manje su rigidne ili je potrebno više vremena da se postignu. | Proizvodi se manje testosterona. Smanjuje se protok krvi u penis. |