Starenje je postupan, kontinuirani proces prirodnih promjena koji počinje u ranoj odrasloj dobi. Tijekom ranih srednjih godina mnoge tjelesne funkcije postupno se smanjuju.
Ljudi ne postaju stari ili stari u bilo kojoj određenoj dobi. Tradicionalno, navršetak 65 godina je označeno kao početak starosti. Ali razlog je bio temeljen na povijesti, a ne na biologiji. Prije mnogo godina, 65. godina je izabrana kao dob za umirovljenje u Njemačkoj, prvoj zemlji koja je utemeljila program umirovljenja, i ona je i dalje dob za umirovljenje većine ljudi u razvijenim društvima, iako se ta tradicija mijenja.
Kada osoba postaje stara može se odgovoriti na različite načine:
-
Kronološko doba: Kronološko doba temelji se isključivo na protjecanju vremena. To je dob osobe u godinama. Kronološko doba ima ograničeno značenje u smislu zdravlja. Ipak, vjerojatnost razvoja zdravstvenih problema raste kako ljudi stare, a zdravstveni problemi, ne normalno starenje, su glavni uzrok gubitka funkcionalnosti tijekom starosti. Budući da kronološko doba pomaže predvidjeti mnoge zdravstvene probleme, ono ima neke pravne i financijske implikacije.
-
Biološko doba: Biološka dob odnosi se na promjene u tijelu koje se obično događaju starenjem. Budući da te promjene na neke ljude utječu, prije drugih, neki ljudi su biološki stari u dobi od 40 godina, a neki u kasnijoj dobi. Međutim, najuočljivije razlike u pretpostavljenoj dobi među ljudima slične kronološke dobi uzrokuju životni stil, navike i suptilni učinci bolesti, a ne razlike u stvarnom starenju.
-
Psihološko doba: Psihološko doba temelji se na tome kako se ljudi ponašaju i osjećaju. Na primjer, 80-godišnjakinja koja radi, planira, raduje budućim događajima i sudjeluje u mnogim aktivnostima smatra se psihološki mladom.
Većini ljudi nije potrebna pomoć gerijatra (liječnika koji je specijaliziran za njegu starijih osoba) dok ne napune 70 do 75 godina.
Normalno starenje
Ljudi se često pitaju je li ono što doživljavaju kao starenje normalno ili abnormalno. Iako različiti ljudi različito stare, neke promjene proizlaze iz unutarnjih procesa, odnosno od samog starenja. Stoga se takve promjene, iako nepoželjne, smatraju normalnim i ponekad se nazivaju čistim starenjem. Te se promjene događaju u svakome tko živi dovoljno dugo i ta univerzalnost je dio definicije čistog starenja. One se mogu očekivati i općenito su neizbježne. Na primjer, kako ljudi stare, leća oka zadeblja, očvrsne i postane manje sposobna fokusirati bliske predmete, kao što su materijali za čitanje (poremećaj koji se zove dalekovidost). Ta se promjena događa gotovo svim starijim osobama. Stoga se prezbiopija smatra dijelom normalnog starenja. Drugi izrazi koji se koriste za opisivanje tih promjena su uobičajeno starenje.
Nije uvijek jasno što čini normalno starenje. Promjene koje se događaju s normalnim starenjem čine ljude vjerojatnijim za razvoj određenih poremećaja. Međutim, ljudi ponekad mogu poduzeti mjere kako bi umanjili utjecaj tih promjena. Na primjer, starije osobe češće gube zube. Međutim, redovito posjećivanje stomatologa, konzumiranje manje slatkiša i redovito četkanje i čišćenje zuba smanjuju vjerojatnost gubitka zuba. Dakle, gubitak zuba, iako čest kod starenja, je dio starenja koji se može izbjeći.
Također, smanjenje funkcionalnosti koje je dio starenja ponekad se čini slično smanjenju funkcionalnost koje je dio poremećaja. Primjerice, u starijoj dobi, blagi pad mentalne funkcije gotovo je univerzalan i smatra se normalnim starenjem. Ovaj pad uključuje povećane poteškoće u učenju novih jezika, smanjenu sposobnost koncentracije i povećanu zaboravljivost. Nasuprot tome, pad mentalnih sposobnosti koji se događa u demenciji je mnogo ozbiljniji. Na primjer, ljudi koji stare normalno mogu zagubiti stvari ili zaboraviti pojedinosti, ali ljudi koji imaju demenciju zaboravljaju cijele događaje. Osobe s demencijom također imaju poteškoća u obavljanju svakodnevnih zadataka (kao što su vožnja, kuhanje i rukovanje financijama) i razumijevanju okoliša, uključujući i teškoće orijentacije u vremenu i prostoru. Dakle, demencija se smatra poremećajem, iako je česta u kasnom životnoj dobi. Određene vrste demencije, kao što je Alzheimerova bolest, razlikuju se od normalnog starenja i na druge načine. Na primjer, moždano tkivo (dobiveno tijekom obdukcije) kod osoba s Alzheimerovom bolešću razlikuje se od onog u starijih osoba bez bolesti. Dakle, razlika između normalnog starenja i demencije je jasna.
Ponekad se razlika između funkcionalnog opadanja koje je dio starenja i funkcionalnog opadanja, koji je dio poremećaja, čini proizvoljno. Na primjer, kako ljudi stare, razina šećera u krvi se znatnije povećava nakon konzumiranja ugljikohidrata nego kod mlađih ljudi. Ovo povećanje se smatra normalnim starenjem. Međutim, ako povećanje prelazi određenu razinu, radi se o poremećaju, dijabetesu, odnosno šećernoj bolesti. U ovom slučaju razlika je samo u stupnju povećanja.
Zdravo (uspješno) starenje
Zdravo starenje se odnosi na odgodu ili smanjenje neželjenih učinaka starenja. Ciljevi zdravog starenja su održavanje tjelesnog i mentalnog zdravlja, izbjegavanje poremećaja, te zadržavanje aktivnosti i neovisnosti. Za većinu ljudi, održavanje dobrog općeg zdravlja zahtijeva više napora kako stare. Razvijanje određenih zdravih navika može pomoći, kao što je
Što prije osoba razvije te navike, to bolje. Međutim, nikada nije prekasno početi. Na taj način, ljudi mogu imati određenu kontrolu nad onim što im se događa kako stare.
Neki dokazi upućuju na to da u SAD-u broj ljudi koji zdravo stare raste:
Smanjenje postotka starijih osoba koje borave u staračkim domovima (iako se postotak ljudi koji su stariji od 65 godina i koji su stariji od 85 godina povećao u općoj populaciji)
Smanjenje postotka osoba u dobi od 75 do 84 godine koje prijavljuju oštećenja
Smanjenje postotka osoba starijih od 65 godina sa značajnim ograničavajućim poremećajima
Proučavanje starenjaGerontologija je proučavanje procesa starenja, uključujući fizičke, mentalne i društvene promjene. Stečena znanja i informacije se koriste za razvoj strategija i programa za poboljšanje života starijih osoba. Neki gerontolozi su po struci liječnici i također su gerijatri. Gerijatrija je grana medicine koja je specijalizirana za brigu o starijim osobama, što često uključuje zbrinjavanje mnogih poremećaja i problema u isto vrijeme. Gerijatri su proučavali proces starenja kako bi bolje razlikovali promjene koje su posljedica samog starenja, a koje ukazuju na poremećaj. |
Očekivani životni vijek
Prosječno očekivano trajanje života Amerikanaca dramatično se povećavalo tijekom prošlog stoljeća. Za muško dijete rođeno 1900. očekivalo se da će živjeti samo 46 godina, a žensko dijete 48 godina. Danas, međutim, muško dijete može očekivati da će živjeti više od 76 godina, a žensko dijete više od 81 godinu. Iako se velik dio razlike može pripisati značajnom smanjenju smrtnosti u djetinjstvu, očekivano trajanje života u svakoj dobi iznad 40 godina također se dramatično povećalo. Na primjer, 65-godišnji muškarac sada može očekivati da će živjeti oko 83 godine, a 65-godišnja žena do dobi od 85 godina. Sveukupno, žene žive oko 5 godina duže od muškaraca. Ta razlika u očekivanom trajanju života malo se promijenila, unatoč promjenama u ženskom načinu života krajem 20. stoljeća, uključujući povećanje broja žena koje puše i izloženost više stresa.
Unatoč povećanju prosječnog očekivanog životnog vijeka, maksimalni životni vijek - najstarija dob koju ljudi mogu doživjeti - malo se promijenila. I uz najbolji "genetski sastav" i najzdraviji način života, mogućnost da osoba doživi 120 godina je mala. Madame Jeanne Calment imala je najdulji dokumentirani životni vijek: 122 godine (od 1875. do 1997.).
Nekoliko čimbenika utječe na očekivano trajanje života:
Nasljedstvo: Nasljednost utječe na to da li će osoba razviti poremećaj. Na primjer, osoba koja nasljedi gene koji povećavaju rizik od razvoja visoke razine kolesterola vjerojatno će imati kraći život. Osoba koja nasljedi gene koji štite od koronarne bolesti i raka vjerojatno će imati duži život. Postoje dokazi da ljudi koji dožive vrlo staru dob - 100 godina ili više - često u obitelji imaju još nekoga tko je doživio vrlo staru dob.
Životne navike: Izbjegavanje pušenja, ne zloupotrebljavanje droge i alkohola, održavanje zdrave tjelesne težine i prehrane, i vježbanje pomažu ljudima da dobro funkcioniraju i izbjegavaju poremećaje.
Izloženost toksinima u okolišu: Takva izloženost može skratiti očekivano trajanje života čak i među ljudima s najboljim genetskim sastavom.
Zdravstvena zaštita: Sprječavanje poremećaja ili liječenje poremećaja nakon što se pojave, posebno kada se mogu izliječiti (kao kod infekcija i ponekad raka), pomaže u povećanju očekivanog trajanja života.
Više informacija
American Association of Retired People (AARP)
American Federation for Aging Research
Benefits Check Up
Centers for Disease Control and Prevention: Health Information for Older Adults
National Association of Area Agencies on Aging
National Council on Aging
National Institute on Aging
Administration for Community Living