Neke se osobe pri liječenju raka okreću alternativnoj medicini, uključujući određene ljekovite biljke, umjesto standardnog liječenja ili kao njegov dodatak.
Većina alternativnih metoda nije dovoljno ispitana kvalitetnim znanstvenim istraživanjima. Stoga nema pouzdanih dokaza da mogu izliječiti rak ili usporiti njegovo napredovanje. Odgađanje ili odbijanje dokazano učinkovitog onkološkog liječenja može smanjiti vjerojatnost izlječenja i pogoršati ishod bolesti.
Metode koje se primjenjuju uz standardno liječenje nazivaju se komplementarnima. Neke od njih mogu pomoći u ublažavanju simptoma raka ili nuspojava liječenja, ali ne zamjenjuju operaciju, radioterapiju, kemoterapiju, imunoterapiju, hormonsko ili ciljano liječenje.
Primjerice, akupunktura može u nekih osoba ublažiti mučninu i povraćanje povezane s kemoterapijom. Joga, vježbe disanja, meditacija i tehnike smanjenja stresa mogu pomoći pri tjeskobi, poremećajima spavanja i umoru nakon dijagnoze raka.
Kanabinoidi se u nekim državama primjenjuju za ublažavanje određenih simptoma, primjerice mučnine i povraćanja uzrokovanih kemoterapijom, boli ili gubitka apetita. Njihova korist ovisi o pripravku, dozi i simptomu, a mogu uzrokovati pospanost, vrtoglavicu, smetenost, promjene raspoloženja i druge nuspojave.
Alternativni i komplementarni pripravci mogu biti štetni jer:
-
mogu biti izravno toksični ili sadržavati nečistoće i netočno navedene sastojke
-
mogu stupiti u interakciju s kemoterapijom, imunoterapijom, hormonskim ili ciljanim lijekovima te povećati nuspojave ili smanjiti učinkovitost liječenja
-
mogu povećati rizik od krvarenja, oštećenja jetre ili bubrega te komplikacija tijekom operacije
-
mogu biti skupi i financijski otežati pristup dokazano učinkovitom liječenju
-
mogu odgoditi standardno liječenje i time smanjiti mogućnost izlječenja ili dugotrajnog nadzora bolesti
Oznake poput „prirodno”, „biljno” ili „detoksikacijsko” ne znače da je proizvod siguran. Ljekovite biljke i dodaci prehrani sadržavaju biološki aktivne tvari koje mogu djelovati poput lijekova.
Osobe koje razmatraju ili već primjenjuju alternativne ili komplementarne metode trebaju o tome obavijestiti onkologa i ljekarnika. Važno je navesti sve biljke, vitamine, dodatke prehrani, čajeve, ulja i druge pripravke koji se uzimaju kako bi se procijenile moguće interakcije i nuspojave.
Komplementarne metode najsigurnije su kada se primjenjuju uz standardno liječenje, uz znanje liječnika i s jasno određenim ciljem, primjerice ublažavanjem boli, mučnine, tjeskobe ili umora.