Urednik sekcije: prof. dr. sc. Goran Hauser, dr. med.
Prijevod: Igor Rubinić, dr. med.
Svaki lijek ima potencijal učiniti štetu (nuspojava), kao i dobro. Kada liječnici razmatraju propisivanje lijeka, moraju procijeniti moguće štete u odnosu na očekivane koristi. Upotreba lijeka nije opravdana ako očekivane koristi ne nadmašuju moguću štetu. Liječnici također moraju razmotriti vjerojatni ishod uskraćivanja lijeka. Potencijalne koristi i štete nikada se ne mogu odrediti s matematičkom preciznošću.
Kada procjenjuju koristi i rizike propisivanja lijeka, liječnici razmatraju ozbiljnost poremećaja koji se liječi i učinak koji on ima na kvalitetu života osobe. Naprimjer, za relativno manje poremećaje - kao što su kašalj i prehlada, istezanje mišića ili povremene glavobolje - prihvatljiv je samo vrlo nizak rizik od nuspojava. Za takve simptome lijekovi koji se izdaju bez recepta obično su učinkoviti i dobro se podnose. Kada se koriste u skladu s uputama, lijekovi koji se izdaju bez recepta za liječenje blažih poremećaja imaju široku granicu sigurnosti (razlika između uobičajene učinkovite doze i doze koja uzrokuje teške nuspojave). Nasuprot tome, za teške ili životno-ugrožavajuće poremećaje (poput srčanog udara, moždanog udara, raka, or odbacivanja transplantiranog organa), viši rizik teške nuspojave je obično prihvatljiviji.
Pojedinci mogu imati različite poglede na kvalitetu života i rizike koje su spremni preuzeti. Naprimjer, neki ljudi su spremniji od drugih prihvatiti štetne učinke određene kemoterapije raka u zamjenu za male šanse za produljenje života. Ljudi se također razlikuju po tome koliko veliku vjerojatnost rizika su spremni prihvatiti. Naprimjer, rizik 1 od 50 za ozbiljno krvarenje od lijeka može biti neprihvatljiv za neke ljude, ali se može činiti razumnim drugima.
(Također vidjeti Odluke o liječenju.)