Sustav za gutanje sastoji se od ždrijela, gornjeg jednjačkog (krikofaringealnog) sfinktera, tijela jednjaka i donjeg jednjačkog sfinktera. Gornja trećina jednjaka i strukture proksimalno od od toga građene su od skeletnih mišića; distalni dio jednjaka i donji jednjački sfinkter građeni su od glatkih mišića. Navedeni dijelovi čine jedinstveni sustav kojim se sadržaj prenosi iz usta u želudac i koji sprječava njegovo vraćanje u jednjak. Tu funkciju može ometati mehanička opstrukcija ili poremećaj motorike jednjaka (poremećaji motorike jednjaka).

Anamneza ukazuje na dijagnozu u gotovo 80% slučajeva. Jedini fizikalni znakovi kod bolesti jednjaka su limfadenopatija vratnih i supraklavikularnih limfnih čvorova zbog metastaza, otekline na vratu zbog većih divertikula jednjaka ili povećane štitnjače, bijeli plakovi na stražnjem zidu orofarinksa uzrokovani kandida infekcijom i produljeno vrijeme gutanja (vrijeme od trenutka gutanja do zvuka ulaska tekućine i zraka u želudac, koji se registrira auskultacijom pomoću stetoskopa nad epigastrijem-normalno traje ≤12 s). Promatranje bolesnika za vrijeme gutanja može pomoći pri dijagnosticiranju aspiracije ili nazalne regurgitacije. Većina bolesti jednjaka za dijagnozu zahtjeva specifične testove.

Poremećaji jednjaka i gutanja uključuju sljedeće:

• Ahalaziju

• Krikofaringealnu neusklađenost

• Difuzni spazam jednjaka

• Disfagiju

• Disfagiju lusoriju

• Eozinofilni ezofagitis

• Divertikule jednjaka

• Poremećaje motiliteta jednjaka

• Rupturu jednjaka

• Opne jednjaka

• Gastroezofagealnu refluksnu bolest (GERB)

• Hijatalnu herniju

• Infektivne bolesti jednjaka

• Donji jednjački prsten

• Mallory-Weissov sindrom

• Opstruktivne bolesti jednjaka

( vidi: Rak jednjaka i vidi: Atrezija jednjaka.)