Autor: Evan M. Braunstein, MD, PhD
Urednik sekcije: prof. dr. sc. Petar Gaćina, dr. med. i prim. Goran Rinčić, dr. med.
Prijevod: Klara Vranešević, dr. med.
Proizvodnja crvenih krvnih stanica, odnosno eritrocita (E), naziva se eritropoeza i odvija se u koštanoj srži pod kontrolom hormona eritropoetina (EPO). Jukstaglomerularne stanice u bubregu proizvode eritropoetin kao odgovor na smanjenu opskrbu kisikom (npr. u anemiji ili hipoksiji) ili povećane razine androgena. Osim eritropoetina, za proizvodnju crvenih krvnih stanica potrebne su i odgovarajuće količine supstrata, prvenstveno željeza, vitamina B12, folne kiseline i hema.
Životni vijek eritrocita je oko 120 dana. Tada gube gube svoju staničnu membranu i izlučuju se iz krvotoka putem fagocita u slezeni, jetri i koštanoj srži. Tijekom razgradnje hemoglobina putem sustava hem oksigenaze, oslobađa se željezo koje se čuva za izradu novih stanica, hem se pretvara u bilirubin putem niza enzimskih reakcija, a aminokiseline se recikliraju za druge potrebe organizma. Da bi broj eritrocita ostao stabilan, svakodnevno se obnavlja približno 1/120 populacije stanica; nezreli eritrociti, odnosno retikulociti, stalno se oslobađaju u perifernu krv i čine 0,5–1,5% ukupnog broja crvenih krvnih stanica..
S godinama se koncentracija hemoglobina i hematokrit blago smanjuju, no obično ostaje unutar normalnih granica. U žena koje imaju menstruaciju, najčešći uzrok nižih razina crvenih krvnih zrnaca je nedostatak željeza zbog kroničnog gubitka krvi koji je posljedica menstruacije.