Parazitski crvi (helminti) zaraze SŽS milijuna ljudi u zemljama u razvoju. Zaražene osobe koje posjećuju ili imigriraju u ne–endemska područja, uključujući SAD, mogu tamo razviti simptome. Crvi mogu uzrokovati meningitis, encefalitis, ekspanzivne tvorbe, hidrocefalus, moždani udar i mijelopatiju.
(Vidi također Uvod u infekcije mozga.)
Neurocisticerkoza
(Vidi također cisticerkoza.)
Od 20-ak vrsta parazita koji mogu uzrokovati neurološke poremećaje, svinjska trakavica Taenia solium uzročnik je većine slučajeva u zapadnoj hemisferi. . Ona dovodi do neurocisticerkoze. Nakon što osoba pojede hranu zaraženu jajašcima crva, larva migrira u tkiva, uključujući mozak, kralježničnu moždinu i likvor te stvara ciste. Promjer ciste rijetko premašuje 1 cm u živčanom parenhimu, ali može premašiti 5 cm u likvorskim prostorima.
Ciste u parenhimu mozga uzrokuju malo simptoma, dok smrt crva ne dovede do lokalne upale, glioze i edema, uzrokujući epileptičke napadaje (najčešće), kognitivne ili neurološke ispade ili promjenu osobnosti. Veće ciste u likvorskim prostorima mogu uzrokovati opstruktivni hidrocefalus. Ciste mogu rupturirati u likvor i izazvati subakutni eozinofilni meningitis. Smrtnost od simptomatske neurocisticerkoze je do 50%.
Na neurocisticerkozu se sumnja u bolesnika koji dolaze iz zemalja u razvoju i koji imaju eozinofilni meningitis ili neobjašnjive epileptičke napadaje, kognitivne ili fokalne neurološke ispade, ili promjene osobnosti. CT ili MR mozga otkriva brojne kalcificirane cistične lezije; primjena kontrasta može opacificirati lezije. Dijagnoza počiva na serološkim testovima serum i likvora, a katkad na biopsiji ciste.
Albendazol (7,5 mg/kg PO svakih 12 sati 8 do 30 dana; maksimalna dnevna doza je 800 mg) je lijek izbora. Alternativno se može dati prazikvantel 20 do 33 mg/kg PO 3×/dan kroz 30 dana. Deksametazon 8 mg 1×/dan IV ili PO kroz prva 2 do 4 dana može smanjiti akutni upalni odgovor izazvan ugibanjem crva. Terapija antihelminticima može uzrokovati ozbiljne komplikacije u bolesnika s velikim brojem cista a ponekad ne može pomoći pacijentima sa solitarnom cistom. Liječenje mora biti pažljivo i individualizirano.
Kratkotrajna ili dugotrajna terapija antiepilepticima može biti potrebna. Također može biti potrebna kirurška ekscizija cista i ventrikularna drenaža.
Infekcije drugim helmintima
Kod shistosomijaze, u mozgu se mogu razviti nekrotizirajući eozinofilni granulomi i izazivati epileptičke napadaje, povećani intrakranijski tlak, difuzne i žarišne neurološke ispade.
Velike, solitarne ehinokokne ciste mogu uzrokovati žarišne ispade i katkada epileptičke napadaje.
Koenuroza, koju uzrokuje larva trakavice, obično stvara grozdolike ciste koje mogu začepiti istjecanje likvora iz 4. komore. Nekoliko godina je potrebno da se simptomi razviju, ako je zahvaćen mozak oni uključuju povećani intrakranijski tlak, epileptičke napadaje, gubitak svijesti i žarišne neurološke ispade.
Gnatosomijaza je rijetka infekcija larvom nematode Gnathostoma koja stvara nekrozu okružene upalom duž korijena živca, kralježničke moždine, mozga ili subarahnoidalno krvarenje što dovodi do subfebriliteta, ukočenog vrata, fotofobije, glavobolje, migrirajućih neuroloških ispada (katkada zahvaća 6. i 7. moždani živac) i paralize.